প্রত্নতাত্ত্বিক সহযোগিতা চীন-বাংলাদেশ বন্ধুত্ব অব্যাহত রেখেছে
অতীশ দিপঙ্করের একজন তিব্বতি শিষ্য নাটসো চিত্রেচেঞ্জওয়া একবার তাঁর গুরুর বাসস্থানকে এভাবে বর্ণনা করেন: “পূর্ব সহোর্শ মহান এলাকায় একটি বড় শহর অবস্থিত, এর নাম বিহারপুর। শহরে রয়েছে গ্রেট কিংস প্যালেস, প্রাসাদটি চমত্কার ও প্রশস্ত।”
দীর্ঘদিন ধরে প্রাচীন শহর বিহারপুরে বৌদ্ধ ও হিন্দু পাথরের খোদাই, ইটের খোদাই ও তামার সমুদ্রসহ বিভিন্ন মূল্যবান সাংস্কৃতিক নিদর্শন আবিষ্কৃত হয়েছে। স্থানীয় গ্রামবাসীরা যখন পুকুর ও বাড়ির ভিত্তি খনন করেন, তখন তারা প্রায়ই প্রাচীন ইটের দেয়াল এবং অন্যান্য পুরাকীর্তি খুঁজে পেতেন।
২০১০ সালে বাংলাদেশ প্রাচীন শহরের প্রত্নতাত্ত্বিক কাজ শুরু করে এবং প্রাচীন ইটের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পায়, কিন্তু তহবিল এবং প্রযুক্তির অভাবে খননকাজ খুব বেশিদূর আগায় নি। বিহারপুর ও অতীশ দীপঙ্করের জন্মস্থান এবং চীন ও বাংলাদেশের মধ্যে সাংস্কৃতিক বিনিময়ের পরিপ্রেক্ষিতে বাংলাদেশ আশা করে যে চীন থেকে সহায়তা পাওয়া যাবে। চীন সরকার ইতিবাচকভাবে সাড়া দিয়েছে এবং এটি চীন ও দক্ষিণ এশিয়ার একটি দেশের মধ্যে প্রথম প্রত্নতাত্ত্বিক সহযোগিতা হয়ে উঠেছে।
বাংলাদেশে চীনা দূতাবাসের অধীনে ২০১৪ সাল থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত চীনের হুনান প্রাদেশিক পুরাকীর্তি গবেষণাদল ছয়বার প্রাচীন শহর বিহারপুরের নটেশ্বর ঐতিহ্য সাইটকে বড় আকারের জরিপ ও খননকাজ করে। প্রত্নতাত্ত্বিক খনন এলাকা ৬ হাজার বর্গ মিটারের বেশি। এতে উল্লেখযোগ্য ফলাফলও অর্জিত হয়।
“গঙ্গার বালিতে প্রথম কোদাল, প্রথম খনন” সহযোগিতার শুরুতে চীন ও বাংলাদেশের প্রত্নতাত্ত্বিক দলের মধ্যে ধারণাগত মতভেদ ছিল।
বাংলাদেশের প্রত্নতাত্ত্বিকরা মূলত ইউরোপের প্রচলিত খননপদ্ধতি ব্যবহার করত, গভীরতা ও পরিকল্পনার মাধ্যমে ঐতিহ্যিক রেকর্ড করার ওপর জোর দেয়। চীনে দীর্ঘদিনের অনুশীলন থেকে স্ট্র্যাটিগ্রাফিতে খুব দক্ষ হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে স্ট্রাটিগ্রাফিক বিচার এবং পৃথিবীর সাইটগুলি অনুসন্ধানের অনেক অভিজ্ঞতা আছে। চীনা পক্ষ ধৈর্যের সঙ্গে বাংলাদেশের প্রত্নতাত্ত্বিকদের সঙ্গে যোগাযোগ করে এবং চীনের পদ্ধতির সুবিধাগুলি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করে। অবশেষে বাংলাদেশ দলের সমর্থন লাভ করে চীনা গবেষকদল।