ভেনিস থেকে বেইজিং: মার্কো পোলোর যাত্রাপথে ইতালিয় রাইডার

একজন লেখক, ভ্রমণকারী এবং সাইক্লিং উত্সাহী হিসেবে, ফিওরিন প্রাচ্য ভ্রমণের জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করছিলেন।

ফিওরিন শতাব্দী প্রাচীন ভেনিস সাইক্লিং অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি, ফাচিনেটি এর সচিব। ভেনিসের প্রাচীনতম সাইক্লিং অনুরাগীদের সংগঠনগলোর মধ্যে অন্যতম একটি হিসেবে, অ্যাসোসিয়েশন প্রায়শই বিভিন্ন সাইক্লিং প্রতিযোগিতা এবং সাইক্লিং ভ্রমণ কার্যক্রমের আয়োজন করে। এর উদ্দেশ্য হলো এই পরিবেশ বান্ধব ও স্বাস্থ্যকর খেলাধুলা এবং ভ্রমণের উপায়কে প্রচার করা।

২০০১ সালে, তিনি নয়জন সাইক্লিস্টের সঙ্গে ভেনিস থেকে বেইজিং যাওয়ার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন। কিন্তু ভেনিসের জেসোলো শহরে একটি দুর্ঘটনার কারণে তাকে প্রত্যাহার করতে হয়েছিল, যেখানে যাত্রা শুরু হয়েছিল।

এ বছর মার্কো পোলোর মৃত্যুর ৭০০তম বার্ষিকী উপলক্ষ্যে ফিওরিন তার ভালো বন্ধু ফাচিনেটিকে প্রস্তাব করেন, ‘আমরা সাইকেল চালিয়ে চীনে যাবো। ‘ঠিক আছে!’ ফিওরিনের কথা শোনার পর বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেলেন ফাচিনেটি।

কিন্তু ৬৪ বছর বয়সী ফিওরিন এবং ৬৭ বছর বয়সী ফাচিনেটির জন্য দূরত্ব এবং অসুবিধা অনেক বেশি।

ফিওরিন সাংবাদিকদের বলেন যে, ভ্রমণের আগে তারা যাত্রার অসুবিধা সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন ছিলেন এবং তারা এ জন্য বাড়তি প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন। তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে, সমস্ত অসুবিধা কাটিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাতে পারবেন।

অভিজ্ঞ দুই সাইক্লিস্ট মরুভূমিতে একটি অত্যন্ত কঠিন পথের মুখোমুখি হয়েছিলেন। ফিওরিন স্মরণ করেন যে, ‘সিনচিয়াংয়ের শানশান জেলায় আমরা যখন সকাল ৭টায় যাত্রা শুরু করি, তখন তাপমাত্রা ইতোমধ্যে ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে গিয়েছিল এবং দিনের বেলা মাটির তাপমাত্রা এমনকি ৭০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছেছিল। ৯টায় হ্যান্ডেলবারের থার্মোমিটারটি ৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস নির্দেশ করে।’