"মেংশি বিথান": চীনের বিজ্ঞানজগতের ইতিহাসে একটি মাইলফলক
উত্তর সং রাজবংশ আমলের একজন বিজ্ঞানী ও রাজনীতিবিদ শেন খুও কর্তৃক রচিত "মেংশি বিথান"। এটি প্রাচীন চীনের প্রাকৃতিক বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, এবং সামাজিক ও ঐতিহাসিক ঘটনার তথ্যসমৃদ্ধ একটি বিস্তৃত কাজ। বইটি আন্তর্জাতিকভাবেও মূল্যবান। ব্রিটিশ বিজ্ঞান ইতিহাসবিদ জোসেফ নিডহাম এটিকে "চীনা বিজ্ঞানজগতের ইতিহাসে একটি মাইলফলক" হিসাবে মূল্যায়ন করেছেন।
"মেংশি বিথান" ৩০টি খণ্ডে বিভক্ত। বইটির প্রাকৃতিক বিজ্ঞানের অংশটি প্রাচীন চীনের বৈজ্ঞানিক সাফল্যের সংক্ষিপ্তসার, বিশেষ করে উত্তর সং রাজবংশ আমলের। সামাজিক ইতিহাসের পরিপ্রেক্ষিতে, উত্তর সং রাজবংশ আমলের শাসকগোষ্ঠীর দুর্নীতি উন্মোচিত হয়েছে এতে। উত্তর-পশ্চিম ও উত্তরের সামরিক স্বার্থ, ধ্রুপদী শিষ্টাচারের বিবর্তন এবং পুরানো কর ও পরিষেবা ব্যবস্থার অসুবিধাগুলোও বিস্তারিতভাবে এতে রেকর্ড করা হয়েছে।
"মেংশি বিথান"-এর বিশ্বব্যাপী প্রভাব রয়েছে। ১৯ শতকের মাঝামাঝি সময়ে জাপানে এই মাস্টারপিসটি মুদ্রিত হয়। ২০ শতকে ফ্রান্স, জার্মানি, ব্রিটেন, যুক্তরাষ্ট্র, ইতালিসহ বিভিন্ন দেশের পণ্ডিত ও সিনোলজিস্টরা "মেংশি বিথান"-এর ওপর পদ্ধতিগত ও গভীর গবেষণাকাজ পরিচালনা করেন। ইতোমধ্যেই ইংরেজি, ফরাসি, ইতালীয়, জার্মানসহ বিভিন্ন ভাষায় বইটি অনূদিত হয়েছে।
"মেংশি বিথান"-এ জ্যোতির্বিদ্যা ও ক্যালেন্ডার সম্পর্কে ২০টিরও বেশি রেকর্ড রয়েছে। গবেষকরা বিশ্বাস করেন, প্রাচীন জ্যোতির্বিদ্যা এবং ক্যালেন্ডারে শেন খুও-এর অবদানের প্রধানত চারটি দিক রয়েছে: প্রথমত, তিনি বেশ কয়েকটি জ্যোতির্বিদ্যার যন্ত্রের উন্নতিসাধন করেছিলেন; দ্বিতীয়টি হল, মহাকাশীয় ঘটনার বিস্তারিত পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং কিছু নতুন আবিষ্কার ও পর্যবেক্ষণের ফলাফল লিপিবদ্ধ করেছেন; তৃতীয়ত, "বারো সৌর ক্যালেন্ডার"-এর তত্ত্ব উপস্থাপন করেছেন, যা চান্দ্র ও সৌর ক্যালেন্ডারের মধ্যে দ্বন্দ্বকে আরও ভালোভাবে সমাধান করেছে; চতুর্থত, মহাকাশ পর্যবেক্ষক কর্মকর্তা হিসাবে তার মেয়াদকালে, তিনি সাহসের সাথে ক্যালেন্ডার সংস্কারের জন্য একজন সাধারণ মানুষ ওয়েই পু-কে নিয়োগ করেছিলেন।